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周朝是中国历史上一段非常古老且重要的王朝。
究竟有多古老呢?作为中国历史上第三个封建王朝,周朝从公元前1046年开始建立,一直到公元前256年灭亡,前后存在了整整790年。这一时间长度远远超过了唐朝、宋朝、元朝三朝加起来的历史总和。
周朝最初是继承了商朝的统治权,那可是非常遥远的远古时代。之后,周朝经历了春秋时期的纷争,逐渐跨入了战国时代。当周朝在不断的分裂和衰退中逐渐失去影响力时,战国时代也接近尾声。最终,秦国分别于公元前256年和公元前249年灭掉了西周和东周,周朝随之彻底灭亡。
实际上,周朝能够存在将近八个世纪,成为中国历史上存在时间最长的朝代,其强盛之势在历史上是显而易见的。它的持久,也绝非偶然,背后有着深厚的制度和文化支撑。
展开剩余89%不过,最终周朝还是未能避免衰亡,且是在逐步走向没落的过程中慢慢消失。正如那句古老的谚语所说:“天下大势,分久必合,合久必分。”即使是如此强盛的周朝,也难逃大厦将倾的命运,更何况那些普通的王朝呢?
那么,这个历经近一个千年的周朝,最后是怎样被瓦解的?它的覆灭又给现代国家带来了哪些值得深思的警示?
如果用一个简练的词来形容西周,那这个词非“强盛”莫属。
一个国家的强盛,可以从很多方面来体现,比如文化繁荣、民生安定、吏治清明、经济繁荣、国防坚固,甚至君主的贤明程度,都是判断一个国家是否强盛的重要指标。
之所以称西周强盛,正是因为在上述多方面它表现优异,尤其是在君主治理方面,远远优于前代商朝的几任君王。
文化方面,西周起到了承前启后的作用,不仅继承了商朝的文化精髓,还为后世春秋战国时期诸多百家争鸣文化的发展奠定了坚实基础。即使只看周朝最强盛的前两百年,其文化成就也是显赫耀眼。
比如,西周时期整个王朝的精神内核,可以用“礼乐”二字来概括,即所谓的礼乐制度。
这一礼乐制度最初来源于贵族阶层,西周贵族结合对原始社会风俗的改造以及文乐的运用,利用礼乐体系对下层民众进行统治,同时稳固内部关系网络。
简单来说,礼乐制度最初是周天子用来笼络人心、控制百姓的政治工具,而那些华丽的诗歌和乐曲,实际上只是次要的附带产物。
然而,正是这些礼乐制度中的文化成果,传承至今,成为中华民族传统文化的宝贵瑰宝,被视为中国古典文化的根基与精髓。比如《诗经》和《雅乐》,都是字字珠玑的文化遗产。
但不得不说,从政治制度的角度看,礼乐制度虽然是周朝维系统治的政治工具,现代眼光看显得封建且有些糟粕,但毕竟作为一套成熟的政治体系,它自有其内涵和价值。
比如礼乐制度宣扬君权神授,强调仁义礼智信等道德精神,这些核心价值被后世历代朝廷加以继承和发展,形成了维护君权的有效治理方法。
除了礼乐制度,周朝的“强盛”还体现在许多方面,如民生改善、吏治清明、经济发展和国防稳固等。
论及民生,放到现代社会来看,周朝的生活水平或许难称完美,但“比上不足,比下有余”依然适用。与其前身商朝相比,周朝无疑有了巨大的进步。
商朝,也被称为殷商,虽历时较久,但其多代君王多是暴君,尤其是末代君主商纣王,残暴无度。这是因为商朝完全是奴隶制社会,君主权威极为集中,宰制一切,百姓生活极端苦难。
五百年苦日子后,商朝被周朝推翻。而周朝虽然同属奴隶制,但在逐渐向半封建半奴隶制转型,实际治理上远比商朝宽厚许多,百姓对周朝的评价和生活实质都明显好转。
总之,西周的几位开国君主皆被视为贤明君主,且周天子身份尊贵,自然不愿对百姓动辄施暴。
因此,西周的民生安定,吏治清明,经济稳步发展,国防力量强劲,种种细节无不彰显了其强盛与稳固。
但正如“富不过三代”的古训所言,西周虽强盛,明君难以世代相传。到了周幽王时期,周朝仍算强大,但到了东周,形势则一落千丈。
纵观中国历史,无论夏商周的辉煌,还是五代十国的动乱,所有朝代最终都不可避免地走向消亡。
然而,尽管朝代更迭,导致灭亡的原因却多种多样。周朝的灭亡,尤为特别。
多数朝代覆灭,是因强敌入侵,例如北宋被金人击败,南宋又被蒙古人消灭,元朝因此取而代之。
这种因外敌导致的灭亡,是历代王朝的普遍规律。
但周朝不同,尽管秦国最终给了致命一击,但其根基早已腐朽,若无秦国侵袭,也难以长久维持,终将在内部分裂与衰败中走向自然消亡。
前文提到西周的强盛,本段则聚焦东周,并用一个词形容它:稀烂。
当然,“稀烂”一词虽粗俗,但却极其贴切。东周政治腐败,国力衰弱,已不复昔日风采,名存实亡,仅仅是末代天子挂着虚名罢了。
那么,东周为何逐渐衰败至此?它如何在由西向东的转变中一步步走向没落?
关键还是分封制惹的祸。
分封制并非周朝独创,早有先例,后世汉朝、魏晋、唐宋等亦有影子。但周朝在分封制的运用上最为复杂,也吃亏最多。
周武王灭商后推行分封制,将有功功臣和宗亲贵族分封诸多土地,彰显天子宽厚与恩义。
但这样分出去的封地越发越多,诸侯势力渐盛,周天子的权威和实际控制力逐渐削弱。
尽管礼乐制度作为封建礼教工具试图约束诸侯,但随着时间推移,君权神授的理论已难约束实权诸侯,诸侯们纷纷心生叛意。
最终,周王室名下大小诸侯国多达数十甚至上百,各国之间动辄兵戎相见,彼此关系日益紧张,对天子的敬畏逐渐消散。
表面上依旧维护和谐,实则暗流涌动,诸侯心怀不满。
坏局由西周末代君主周幽王引爆。
其实,周幽王本不算最恶劣的君主,他若务实治理,守成几十年尚有可能,但他偏爱玩弄权术。
为了博取美人一笑,他上演了臭名昭著的“烽火戏诸侯”,误以为点燃烽火就能召集诸侯来助,却因屡次虚张声势使诸侯丧失信任。
美人笑了,但周幽王的威严、信誉荡然无存。
最终,几大诸侯联合推翻了周幽王,还焚毁了西周王城。
周幽王继任者周平王被迫东迁,西周正式告终,东周时代由此开始。
尽管东周已日渐衰败,但作为昔日天下共主,其底蕴尚存,仍有骨干忠臣辅佐,仍保持一定的体面。
然而,我依然认为东周虽表面风光,实则稀烂不堪。
从“烽火戏诸侯”那一刻起,周朝的灭亡判决已被宣判。没有威严的君主,怎能指挥江山?
东周时代的周朝,已剩象征意义。特别是东周半身陷入春秋纷争的泥淖,半只脚踏入战国的烈火中。
它既无争霸雄心,也无重新崛起的勇气,存在的意义仅剩“活着”,注定只能被历史自然淘汰。
至于为何周朝在战国末期还能存在至秦国统一六国之前,我认为关键在于“周天子”这一名号积淀的巨大威望。尽管大家都清楚周室已腐朽不堪,但无人敢做第一个“弑君”的人。
而秦国敢为天下先,是因为秦始皇嬴政称帝后,天下不容有第二个“天子”,这就是朝代更替的必然法则。
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